Todos o conhecem, todos o adoram: um delicioso pudim num prático copo de plástico. Deve ter um aspeto tentador, apetitoso e de alta qualidade. E queremos poder ter a certeza de que está isento de poeira, germes ou resíduos de desinfetantes.

Estamos a ser bastante mimados? Não se preocupe! Os fabricantes e os construtores de equipamentos têm exatamente isso em mente: mimar-nos, a nós, consumidores finais, com um produto delicioso e saudável, pelo qual sempre teremos vontade de voltar a optar.

Na VMS, fabricante de máquinas de enchimento, não é diferente. Aqui, o desenvolvimento e o aperfeiçoamento são constantes, com o objetivo de otimizar as máquinas de tal forma que o produto final possa, mais tarde, ser conservado mesmo sem refrigeração.

A segurança higiénica é de importância fundamental no setor alimentar

Daniela Kraft, diretora de Marketing e Tecnologia da VMS, sabe por experiência própria: «A segurança higiénica é tão importante também porque, precisamente no setor alimentar, os recalls de produtos não só acarretam atrasos nas entregas e custos elevados no descarte de resíduos de lotes inteiros, como também podem prejudicar de forma duradoura a reputação de uma marca alimentar.» Uma produção fiável, em conformidade com os mais elevados padrões de higiene, é, portanto, de importância fundamental.

A particularidade da máquina de enchimento e selagem totalmente asséptica do tipo KONTIFILL^® reside na sua estrutura com um túnel fechado. Tudo o que entra em contacto com o produto e, por isso, tem de ser estéril, ocorre, do ponto de vista técnico, neste túnel estéril.

O estágio log6 representa o mais elevado padrão de higiene

Passo a passo, após uma verificação por fotocélula ou sistema eletromecânico, os copos são encaminhados para a remoção de poeira, sendo depois desinfetados com peróxido de hidrogénio (H₂O₂) e, por fim, secados com ar quente estéril. Desta forma, no final, 99,9999 % de todos os microrganismos tenham sidoeliminados . «Estágio log6» é o nome dado a este padrão de higiene, o mais elevado do mercado. Ao fazê-lo, garante-se que também o teor residual de peróxido de hidrogénio seja reduzido a um mínimo inferior a 0,5 ppm.

Para poder cumprir este elevado padrão de higiene, os mesmos requisitos rigorosos têm de ser respeitados também na esterilização da tampa com peróxido de hidrogénio na estação de colocação de tampas. E, por último, mas não menos importante, a limpeza e a desinfeção do próprio túnel assumem grande importância. Cleaning-In-Place (CIP) e Sterilization-in-Place (SIP)são aqui as palavras-chave técnicas para o processo de limpeza em várias etapas, que demora cerca de três horas. Todos os componentes e tubagens são, nesse processo, cuidadosamente esterilizados com vapor saturado a 143 °C e o túnel de esterilização é desinfectado com peróxido de hidrogénio.

No entanto, toda a técnica de acionamento está instaladafora do túnel de esterilização, pelo que não necessita dessas medidas.

Porque é que, no supermercado, optamos por uma determinada variedade de pudim e deixamos outras de lado? É claro: a marca e o preço desempenham um papel importante. Mas, sejamos sinceros: quando se trata de verdadeiro prazer, só olhamos para o rótulo, para os valores energéticos ou para o número antes do símbolo do euro na segunda ou terceira etapa.

Para que um novo produto chegue ao nosso carrinho de compras, tem de passar pela nossa avaliação visual pessoal: só o que parece delicioso, ou até um pouco diferente, e tem uma embalagem apelativa é que seduz o consumidor a comprar. Procuramos, afinal, produtos que chamem verdadeiramente a atenção e que sejam um verdadeiro deleite para os olhos.

Existem inúmeras sobremesas que oferecem apenas um tipo de produto na taça. Entretanto, há cada vez mais produtos mistos no mercado: pudim ou iogurte com natas, pudim de baunilha com pedacinhos de chocolate, e por aí adiante. A produção está a tornar-se cada vez mais complexa

Amostras coloridas de produtos com apenas um bico

O departamento de marketing da VMS conhece o setor na perfeição e, no que diz respeito ao pudim, idealizou algo muito especial, com o qual o fabricante poderá posteriormente diferenciar-se dos seus concorrentes. Com um plug-indenominado «TWIST Füller», um único bico realiza o trabalho de vários enchedores e consegue encher o copo com diferentes produtos em qualquer ordem. O resultado: padrões coloridos muito variados, desde espirais até bocas beijadas na superfície. É até possível criar facilmente inscrições coloridas — naturalmente, tudo esterilizado.

Quanto mais complexo for o produto, mais abrangentes são as funções da máquina

Quando se pretende que a sobremesa no copo tenha uma apresentação particularmente apelativa e requintada, os fabricantes de equipamentos, como a VMS, têm de lidar com muitos pedidos especiais dos seus clientes. Muitas vezes, são necessários novos desenvolvimentos específicos para cada cliente, com os quais uma máquina de enchimento deve ser equipada separadamente. Quanto mais complexo for o produto final, mais abrangente será o pacote de funções adicionais, os chamados «plug-ins».

À medida que a complexidade da máquina de enchimento aumenta, também aumentam os requisitos em termos de qualidade da tecnologia de acionamento e automação. E, tal como a engenharia mecânica, como a VMS, acompanha a evolução tecnológica dos seus clientes finais, também os seus fornecedores têm de pensar e agir de forma inovadora e orientada para o futuro.

Os clientes esperam fornecedores que, tal como eles, acompanhem a evolução dos tempos

Para a VMS, a SEW-EURODRIVE é, por isso, há já vários anos, o parceiro perfeito, como explica Daniela Kraft: «Não são só os nossos clientes que esperam que acompanhemos os tempos. Faz também parte da nossa identidade oferecer soluções tecnologicamente avançadas. Vemos essa orientação para o futuro também na SEW-EURODRIVE. Por isso, não há dúvida de que continuaremos a nossa boa colaboração também no futuro.» E acrescenta: «Na nossa longa e muito bem-sucedida colaboração com a SEW-EURODRIVE, a elevada qualidade dos sistemas de acionamento de Bruchsal desempenha um papel central.»

Tecnologia de servomotores multieixos de alta exigência e controlo de movimento com módulos de software pré-configurados

Para que, na complexa máquina de enchimento asséptico, todo o fluxo de produtos e recipientes possa decorrer com precisão milimétrica, as inúmeras sequências de movimentos nas diferentes estações têm de estar perfeitamente sincronizadas entre si. Afinal, é necessário coordenar 38 eixos. Para tal, a VMS aposta num sistema de acionamento multieixos de alto desempenho da SEW-EURODRIVE. Para além do total de 13 servomotoredutores – com diferentes configurações, dependendo do tipo de movimento e da precisão necessária – são utilizados amplificadores multieixos do tipo MOVIAXIS^®.

A moderna tecnologia de controlo de movimento para a automatização de máquinas garante sequências de movimentos e posicionamentos ótimos. Os nossos módulos de software pré-configurados são uma grande ajuda neste sentido. Assim, é possível simular cinemáticas, como curvas, de forma simples e sem complicações. A interação perfeita entre todos os componentes de acionamento e automação garante que a coordenação precisa de todos os movimentos seja assegurada, mesmo a velocidades e acelerações muito elevadas.

Quanto mais complexa for a tecnologia de uma máquina, mais importantes se tornam os serviços adequados que a rodeiam. Pois quando uma máquina fica parada, o SEW Service não funciona ou a ajuda chega tarde demais, os custos para o fabricante disparam rapidamente. Na pior das hipóteses, o produto estraga-se e todo o processo tem de ser reiniciado, incluindo a limpeza prévia.

Na VMS, por isso, dedica-se uma atenção especial a este ponto sensível do cliente final. Afinal, foi precisamente por esta razão que a empresa foi fundada: antes de a VMS se ter tornado um dos líderes tecnológicos mundiais no enchimento asséptico de alimentos, era uma empresa exclusivamente de serviços que se dedicava, em primeiro lugar, à manutenção e assistência de máquinas de enchimento de outras empresas de engenharia mecânica. Ainda hoje, a VMS oferece serviços personalizados: desde a manutenção e reparação, passando pela adaptação, até à modernização de máquinas de embalagem e enchimento de diversas marcas, e não apenas das suas próprias.

SEW Service rápido e otimização constante

Um fabricante de máquinas tão focado num serviço abrangente como a VMS precisa de um parceiro ao seu lado que seja igualmente forte na área dos serviços. Também neste aspeto, tudo encaixa na perfeição entre a VMS e a SEW-EURODRIVE. Daniela Kraft resume a situação da seguinte forma: «Nós próprios oferecemos um bom serviço e devemos a ele a nossa posição atual no mercado. Por isso, valorizamos muito o excelente SEW Service da SEW-EURODRIVE.» Uma vez que os clientes das suas máquinas estão sempre sob uma pressão de tempo considerável, um pessoa de contacto fixa e um serviço de resposta rápida são essenciais.

Daniela Kraft manifesta-se, consequentemente, satisfeita: «Não só sabemos a quem recorrer na SEW-EURODRIVE quando surge um problema, como também sabemos que receberemos ajuda imediata. Em poucas horas recebemos uma resposta. Isso é extraordinariamente rápido quando comparado com o resto do setor! Quando enviamos um formulário de orçamento à SEW-EURODRIVE, na maioria das vezes já no dia seguinte temos um orçamento pronto – com todas as informações necessárias.»

Mas, também neste caso, ambos os parceiros não ficam por aí. Não lhes basta manter esta elevada qualidade de serviço. Tendo em conta a evolução tecnológica, a otimização constante é parte integrante da colaboração. Assim, precisamente num projeto conjunto, estãoa ser desenvolvidas soluções inovadoras de monitorização do estado da máquina . Já podemos adiantar isto: para o efeito, serão utilizadas tecnologias da realidade virtual. Fiquem atentos.